Несмотря на многочисленные регалии, Валентина Максимовна проста в общении, открыта и даже не-много застенчива. С детства ей запомнилось материнское наставление «Вперёд не забегай, а сзади не отставай». 
— Не только мне звание присвоили, — забеспокоилась наша героиня, когда узнала, что про неё планируют написать в газете. — Ещё двоим женщинам. Давайте лучше о них. А я-то что? Я вроде и ничего… Просто работала. 
«Просто работала» Валентина лет с пяти. Жили в деревне, так что времени сидеть сложа руки не было. Надо было и огород прополоть, и скотину накормить. Особенно тяжело пришлось после смерти отца: мать осталась одна с четырьмя детьми, Валентине тогда едва исполнилось девять…
— Мама вставала в пять утра, кормила скотину и уходила на работу. Мы оставались на хозяйстве, а оно у нас было немаленьким. Им и кормились. Своё молочко, своя картошечка, соленья… В общем, не голодали. 
Несмотря на все тяготы деревенской жизни, мама Валентины Марфа Епифановна настаивала, чтобы любимая дочь окончила среднюю школу. И Валентина училась, старалась изо всех сил. Начальное звено освоила в родном селе Вороново Венгеровского района. В пятом классе перешла в основную Новокуликовскую школу, а в девятом — в Шипицынскую среднюю, аж за 12 километров от родного села. Три девочки из Вороново не выдержали и после девятого класса учёбу бросили. Валентина тоже хотела, но мама не позволила. «Знания нынче в цене», — говорила Марфа Епифановна и по вечерам осваивала грамоту по букварю старшего сына. Но свою дочь всё же пожалела и устроила на квартиру с подселением к одинокой пожилой женщине в Шипицыно. За квадратные метры расплачивалась Валентина нелёгким физическим трудом: дрова колола, бельё на реке полоскала, потолки белила. Иногда мама соленья да стряпню с дядей-почтальоном передавала. 
В 1966 году Валентина окончила школу и поступила в Куйбышевское педагогическое училище. Почему в педагогическое?
— Так других специальностей я и не знала — только учителя, продавца да пастуха. А кто ещё в деревне есть? 
Поступив на заочное отделение, Валентина Максимовна сразу устроилась в Михайловскую школу учителем начальных классов. На работу ходила прямо в школьной форме: других нарядов у вчерашней выпускницы не было... Жила при учебном заведении, в небольшой комнатке с торца здания. Как-то поехала в гости к старшей сестре в Тартасский совхоз Венгеровского района, где и познакомилась с будущим мужем Юрием. Четыре года молодые дружили, а потом поженились. 
После свадьбы Валентина переехала в Тартасский совхоз к мужу. В 1970 году она получила диплом и почти сразу родила старшую дочь Татьяну. После декрета пошла в местную школу учителем, только уже немецкого языка: директор посмотрела, что у молодой мамы в дневнике одни пятёрки, и этого оказалось достаточно для «переквалификации». В 1973-м получила должность заместителя директора по учебно-воспитательной работе, а ещё через год родила вторую дочь Ирину. 
— В Верх-Тулу мы переехали в 1976-м, — вспоминает Валентина Максимовна. — С двумя маленькими детьми и одним чемоданом. Жили опять с подселением у одинокой женщины. Кровать была одна, так что спали на ней по очереди: неделю дочки, а мы с мужем на полу, потом пару ночей мы уютом наслаждались. По приезде устроилась заведующей в детский сад совхоза «Заводской». Здесь же получили два места для наших детей. Муж пошёл слесарем-обкатчиком в новосибирскую «Россельхозтехнику». 
В 1979-м Валентину Максимовну избрали депутатом — и жизнь закипела! Во время выступления на очередной сессии глава сельсовета её заметил и пригласил в администрацию на должность секретаря исполкома. Через пару лет она стала специалистом, потом получила первую категорию, чуть позже работала ведущим специалистом. 
— Вся жизнь сельсовета проходила через мои руки, — улыбается воспоминаниям Валентина Максимовна. — Свадьбы, разводы, рождение детей… Заявления, жалобы, ходатайства — все документы оформляла я, без выходных, без праздников. Благо на моём трудовом пути встречалось много хороших людей, которые и помогали при необходимости, и поддерживали. Огромное спасибо главе Верх-Тулинского сельсовета Николаю Павловичу Кононову. И ещё семье своей благодарна... если бы не они, не выдержала бы. 
Семья действительно поддерживала её во всём. Муж прекрасно справлялся с готовкой и воспитанием детей, никогда не упрекал жену в том, что она постоянно занята. Так что звание «Почётного гражданина» — это заслуга всей семьи Валентины Максимовны! 

Маргарита Романова